Teixo vermelho (Taxus baccata)

Outros nomes: Taxus communis

Pontuação de danos: 1 (Substâncias naturais)

O teixo vermelho ou Taxus baccata é uma árvore também conhecida como Taxus communis. É uma espécie de árvore da família dos teixos (Taxaceae) que se distribui espontaneamente por toda a Europa ocidental, central e meridional, até ao Cáucaso. Na República Checa, esta comunidade pré-histórica e relíquia, pobre em espécies e extremamente rara, está incluída na lista de habitats prioritários da União Europeia.

Trata-se de uma árvore apreciada pela sua madeira dura e pesada, muito resistente à decomposição. A madeira é castanha escura com um padrão anual marcante, quase preto. No passado, era utilizada para fazer arcos, daí o nome inglês \'yew\' (pronuncia-se [ju:]) para esta árvore, que deriva da palavra inglesa antiga \'iw\', que significa arco. Atualmente, é utilizada para fazer uma variedade de jóias, instrumentos musicais e mobiliário. No entanto, a madeira é bastante rara e, por conseguinte, bastante cara. O teixo vermelho é também valorizado pela sua capacidade de regeneração e é popular como planta ornamental. Na época medieval, o teixo vermelho era considerado um símbolo da imortalidade e uma árvore que tinha a capacidade de unir o mundo dos vivos e dos mortos. É uma espécie muito antiga, com alguns exemplares datados de há milhares de anos.

O teixo vermelho contém, com exceção da polpa do fruto, o alcaloide venenoso taxina. Esta propriedade é utilizada na medicina moderna, especialmente em oncologia, onde as substâncias do teixo são utilizadas no tratamento de certos tipos de cancro, nomeadamente o cancro da mama e do pulmão. O extrato de teixo é utilizado na produção do medicamento paclitaxel, que é eficaz contra vários tipos de tumores. É esta propriedade medicinal do teixo vermelho que o torna uma das fontes mais importantes para a indústria farmacêutica.