Monascus purpureus

O Monascus purpureus é uma espécie de fungo da família Schizosaccharomycetaceae. Trata-se de uma espécie específica de fungo que se caracteriza principalmente pela sua cor vermelha a púrpura e que cresce em arroz, cereais e outros tipos de substratos granulares. Os nomes sistemáticos anteriores para esta espécie são Monascus albidus, Monascus anka, Monascus araneosus, Monascus major, Monascus rubiginosus e Monascus vini, entre outros. Os nomes alternativos incluem Red yeast rice, Red kojic rice, Red koji e Hong Qu Juin, que derivam de várias traduções linguísticas associadas ao substrato colorido do arroz. Este tipo de cogumelo é uma ferramenta indispensável para muitas culturas na produção de pratos clássicos.

A sua utilização é sobretudo na indústria alimentar e farmacêutica. É um importante produtor de pigmentos e enzimas, que é utilizado principalmente na produção de produtos alimentares, sendo adicionado aos alimentos apenas durante a transformação final, altura em que confere a sua cor e sabor típicos. O Monascus purpureus é mais comum na cozinha asiática, onde é utilizado para colorir peixe, tofu, queijo, carne, arroz, cerveja e vinho. Na China, o Monascus purpureus permite a produção do tradicional vinho tinto de arroz. Na indústria farmacêutica, este cogumelo é utilizado na produção de medicamentos para baixar o colesterol, pois produz substâncias que actuam como estatinas. As estatinas são medicamentos que reduzem os níveis de colesterol no sangue, contribuindo assim para a prevenção das doenças cardiovasculares. Naturalmente, as utilizações do Monascus purpureus não se limitam aos domínios dos medicamentos e da alimentação. É um componente importante de produtos cosméticos naturais e serve também como organismo modelo em vários estudos científicos.

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