Fitoesteróis

Outros nomes: Fitoesteróis, esteróis vegetais

Pontuação de danos: 2 (Derivados de substâncias naturais)

Os fitoesteróis, também conhecidos como esteróis vegetais ou fitoesteróis, são substâncias naturais encontradas nas plantas que têm uma estrutura semelhante ao colesterol humano. As plantas sintetizam esta estrutura para apoiar o seu crescimento e vitalidade, uma vez que os esteróis são os blocos básicos de construção das membranas celulares. No entanto, em termos do corpo humano, os fitoesteróis actuam de forma diferente do colesterol. No início do século XXI, os cientistas descobriram que a sua presença no corpo pode reduzir os níveis de colesterol LDL, o que resultou num interesse crescente nestas substâncias e nas suas utilizações.

Os fitoesteróis tornaram-se um componente de vários suplementos nutricionais e alimentos, como margarinas, bebidas à base de plantas, iogurtes e cereais, que visam apoiar a saúde cardiovascular. O seu elevado teor é natural na soja, nos frutos secos e nas sementes, por exemplo, mas para fornecer uma dose suficiente para reduzir o colesterol, seria necessária uma ingestão diária elevada, o que normalmente não é possível. Por isso, a sua adição a alimentos seleccionados é adequada para pessoas com níveis elevados de colesterol. Na República Checa, os alimentos com fitoesteróis adicionados estão disponíveis principalmente em farmácias e lojas de produtos alimentares especializados, como as lojas de produtos biológicos. São também utilizados na indústria cosmética, onde são exploradas as suas propriedades hidratantes e regeneradoras.