Erva-dos-chifres (Ceratonia siliqua)

Outros nomes: alfarroba, pão de alfarroba

Pontuação de danos: 1 (Substâncias naturais)

A alfarrobeira é uma planta semelhante a uma árvore, originária do Mediterrâneo oriental. Atualmente, é cultivada em todo o Mediterrâneo, mas também na Califórnia, no Brasil, na África do Sul e na Austrália. Atinge uma altura de até 15 metros e é conhecida pelas suas folhas finas e coriáceas e, sobretudo, pelos seus frutos - vagens castanhas escuras com sementes comestíveis no interior. Estas são utilizadas desde a antiguidade como fonte de alimento para o homem e para o gado. As vagens têm um sabor agradavelmente doce, que faz lembrar o chocolate. Por isso, a planta é frequentemente utilizada como um substituto saudável do chocolate, uma vez que não contém cafeína, tem um baixo índice glicémico e é rica em cálcio.

As sementes de alfarroba têm uma vasta gama de aplicações na indústria alimentar. As vagens são colhidas quando ainda estão verdes, depois são secas e as sementes são descascadas. Estas são depois transformadas em pó de alfarroba. Este pó é utilizado como alternativa ao cacau em pó na indústria de confeitaria para fazer, por exemplo, barras de chocolate, rebuçados, bolachas, pudins ou mesmo gelados. Devido ao sabor doce da alfarroba em pó, os produtos feitos com ela podem ser fabricados com menos açúcar adicionado. Outra vantagem é o facto de também não conter glúten, o que é apreciado por pessoas celíacas, mas também por quem segue uma dieta crua e vegan. Em comparação com o chocolate normal, a alfarroba é mais rica em proteínas e tem menos gordura e açúcares. É também utilizada na medicina para prevenir a osteoporose, devido ao seu elevado teor de cálcio. A alfarroba é também utilizada para fazer, por exemplo, xaropes ou barras de proteínas saudáveis.