Cinchona officinalis (Cinchona officinalis)
Outros nomes: árvore de quinino
Pontuação de danos: 1 (Substâncias naturais)
O quinino, também conhecido como árvore do quinino ou Cinchona officinalis, é uma árvore originária da América do Sul, onde cresce nos Andes. É uma árvore de folha perene, que atinge até 15 metros de altura. Tem folhas verde-escuras e grandes flores branco-rosadas. A sua parte mais valiosa é, no entanto, a casca da árvore. É rica na substância ativa quinina, que foi introduzida na Europa no século XVII pelos jesuítas. A árvore do quinino foi então cultivada principalmente nas Índias Orientais Holandesas, a atual Indonésia. Devido às suas propriedades terapêuticas, foi classificada como planta medicinal e tornou-se a base para a produção de quinino, uma substância utilizada na medicina principalmente como tratamento da malária.
O quinino, extraído da casca da árvore do quinino, ocupa um lugar importante na medicina. Foi utilizado como o primeiro medicamento eficaz contra a malária. O quinino continua a ser um dos medicamentos eficazes contra esta doença, embora tenham sido desenvolvidos muitos outros antimaláricos ao longo dos anos. A quinina também aparece em alguns medicamentos para a dor e a inflamação do músculo. Outra utilização importante do quinino é na indústria alimentar. É a quinina que confere à água tónica o seu sabor amargo caraterístico. O extrato de quinino é igualmente utilizado para fabricar licores amargos. Trata-se de uma substância versátil, cujas aplicações se encontram tanto na medicina como na indústria alimentar. É importante notar que, embora o quinino tenha uma série de efeitos benéficos, pode também ter efeitos adversos quando tomado em excesso ou em pessoas com determinadas sensibilidades à substância.