Balanites aegyptiaca

A Balanites aegyptiaca, também conhecida como Tâmara do Deserto, Bálsamo do Egipto ou Tâmara do Deserto, é uma planta pertencente à família das Zygophyllaceae. É uma árvore ou arbusto relativamente pequeno, luxuriantemente ramificado, nativo de partes de África e da Ásia. A planta está bem adaptada às condições do deserto e pode suportar uma precipitação muito baixa. A árvore produz frutos que se assemelham a tâmaras, daí o seu nome. O fruto em si é muito nutritivo, rico em vitaminas e minerais. Contêm também um glicosídeo venenoso que é perigoso para os seres humanos, mas os animais podem consumi-lo sem qualquer problema.

A tâmara do deserto tem uma vasta gama de utilizações em vários produtos. Os seus frutos são frequentemente consumidos crus ou cozinhados, à semelhança das tâmaras. Na cozinha africana, são frequentemente transformados em compota doce. Para além disso, o fruto é também utilizado na produção de bebidas alcoólicas. As sementes de balanites aegyptiaca contêm óleo, que é utilizado em cosméticos pelas suas propriedades nutritivas e hidratantes. O óleo da tâmara do deserto é também apreciado na culinária, onde confere um sabor único de noz aos alimentos. A casca e as folhas da planta são depois utilizadas na medicina tradicional pelas suas propriedades medicinais. A casca é utilizada para preparar um remédio contra a malária, enquanto as folhas são utilizadas como cura para vários parasitas e infecções.