Aralia papyrifer (Tetrapanax papyrifer)

A Aralia papyrifera, também conhecida pelo seu nome latino Tetrapanax papyrifer, é uma planta perene originária da Ásia. Também é por vezes chamada Aralia papyrifera Hook, Tong Cao, planta do papel de arroz ou Fatsia papyrifera. Cresce principalmente em Taiwan ou no sudeste da China, onde é muito utilizada. Esta planta pode atingir dez metros de altura e é conhecida pelas suas folhas grandes, que podem medir mais de um metro de diâmetro. A sua importância reside não só no valor decorativo que pode trazer ao jardim, mas sobretudo na utilização da matéria-prima natural que produz.

A Aralia papeleira é uma das principais fontes da matéria natural utilizada para a produção do papel de arroz. O seu rizoma carnudo é transformado por imersão e enrolado em folhas finas. Estas folhas são depois secas e utilizadas como base para o papel de arroz. Este tipo de papel é muito popular na Ásia Oriental e é utilizado principalmente para fins artísticos, como a caligrafia, a pintura ou mesmo para fazer lanternas. Para além disso, a planta é também utilizada na medicina tradicional chinesa, onde serve de remédio para várias doenças. Por exemplo, as suas folhas são utilizadas para tratar o reumatismo, o lumbago ou mesmo para promover a circulação sanguínea. Pode, portanto, dizer-se que, embora possamos achar a aralia paperwhite desinteressante, ela tem de facto muitas utilizações.