Alcachofra (Cynara cardunculus)

A alcachofra ou cardo, cynara scolymus, também chamada alcachofra vegetal, é uma planta originária da região mediterrânica. Trata-se de uma espécie muito caraterística, com grandes folhas profundamente divididas em palmas e flores azul-púrpura dispostas em cabeças. Apesar do seu carácter exótico, a alcachofra tornou-se um vegetal popular em muitas partes do mundo. O seu sabor único e o seu elevado teor de fibras, vitamina C e K e outros nutrientes importantes tornam-na perfeita para uma dieta saudável.

A alcachofra é conhecida e procurada principalmente como um vegetal que se prepara cozinhando, assando ou mesmo grelhando. As flores jovens, ainda não abertas, são muito saborosas e macias, enquanto as mais velhas podem ser um pouco lenhosas. A alcachofra é também utilizada na produção de licores, como o conhecido Cynar em Itália. Devido aos seus benefícios para a saúde, a alcachofra é também incluída em vários suplementos dietéticos e medicamentos. O seu extrato é conhecido pelos seus efeitos sobre a digestão e o fígado. Na cosmética, a alcachofra é utilizada como parte de produtos naturais para o cuidado da pele, do cabelo e das unhas, devido às suas propriedades antioxidantes e desintoxicantes.