Acácia catechu (Acacia catechu)

A Acacia catechu, também conhecida como catechu, catechu, catechu, árvore de corte, catechu preto ou goma catechu, é uma árvore originária da Ásia e pertence à família das bagas. Caracteriza-se pelas suas raízes profundamente afundadas, flores amarelas claras e drupas duplas. A sua utilização é muito variada e todas as suas partes são utilizadas sob diversas formas, quer se trate da casca, da madeira, das folhas, das flores, dos frutos, das sementes ou da goma. No seu local de origem, a planta é utilizada na medicina tradicional, mas também na indústria alimentar, têxtil e do mobiliário.

As utilizações da árvore são muito diversas. A casca da Acacia catechu é utilizada na medicina, onde actua como adstringente. Faz parte de alguns medicamentos para o tratamento de doenças diarreicas e infecções cutâneas, mas também para o tratamento de gengivite e inflamação oral. A madeira de Acacia catechu é muito dura e resistente às térmitas, o que a torna muito utilizada na carpintaria e na construção, por exemplo, em mobiliário, estruturas de madeira e pavimentos. A casca e a madeira também dão origem a um material conhecido como catechu ou katechu, que é utilizado como corante para couro e algodão. É também utilizado na indústria alimentar como corante natural, por exemplo, em produtos de confeitaria. Devido ao seu efeito adstringente, o catechu é também utilizado na cosmética, sendo um componente de alguns elixires capilares e bucais e de máscaras faciais. A goma obtida da casca é também utilizada como cola.